ENTENDER LA ANSIEDAD

La anticipación en la ansiedad es uno de los factores que causa más angustia y que normalmente relacionamos con “descontrol mental”, rumiaciones, insomnio, desatención y falta de concentración.

Llamamos anticipación a un pensamiento, normalmente con aire catastrófico, que se nos mete en la cabeza para contarnos todo lo malo que nos va a pasar.

Es un pensamiento anticipatorio porque hace referencia al futuro y habitualmente comienza formulado por un “Y si… ?”

He dicho pensamiento anticipatorio en singular pero, ¡ojalá solo fuera uno! Viene uno y ese uno trae otro, y ese otro encadena con otro y no hay fin.

¿Y si hoy no me va bien en la reunión de trabajo?
¿Y si se dan cuenta de que no he hecho del todo bien el proyecto?
¿Y si mis jefes deciden que ya no pinto nada en el equipo?
¿Y si me echan?
¿Y si, a mi edad, ya no encuentro trabajo y no puedo pagar la hipoteca?
¿Qué será de mi familia?

Con este ejemplo entenderás que estos pensamientos anticipatorios o, como a mí me gusta llamarlos, futurizaciones catastróficas, tienen el don de crearme mucha  angustia. 

Porque lo que tengo hoy es una reunión de trabajo, hasta aquí todos de acuerdo,  pero yo ya me veo malviviendo debajo de un puente con toda mi familia. Y tengo todos los pasos visualizados, planeados, para llegar de un lugar a otro.

Yo he pintado bien poco en este plan pero la anticipación ya ha hecho todo el croquis.

Si te fijas, mediante estos viajes mentales, te has ido directamente al infierno. Entonces, tu organismo, fiel a tu supervivencia,  reacciona como si estuviera realmente en el infierno: palpitaciones, no entra aire al respirar, temblores, sudores, sensación de querer escapar…

Es por eso que este mecanismo de anticipación suele estar en la base de un “ataque de ansiedad”, como lo solemos llamar, aunque los términos más adecuados sean “ataques de pánico” o “crisis de angustia”.

Mi mente ha llevado a todo mi organismo al infierno y mi organismo, que no entiende que estamos viajando al futuro y que por tanto ese infierno de momento no existe, empieza a sentirse como si estuviera en el mismísimo reino de Hades y nos avisa mediante los desagradables síntomas ansiógenos: tensión muscular, náuseas, mareos, sequedad de boca, diarrea…

¿Para qué te da ese aviso tan terrible?

¡Para que lo rescates y podáis salvar la vida!

Mediante estos síntomas, tu cuerpo te grita: ¡Sácame de aquí! ¡Escapemos! ¡Aquí hay un monstruo gigante!

Qué grande el poder del pensamiento, de la anticipación, ¿no?

Ahora me dirás: “Belén, llevas por lo menos cuatro artículos en los que has repetido por activa y por pasiva que la ansiedad es una emoción, y ahora nos hablas de pensamiento, ¿en qué quedamos?”

Excelente pregunta.

Muy buena observación.

Como ya explicamos en el artículo sobre emociones primarias y emociones secundarias , solo existen seis emociones primarias: rabia, tristeza, miedo, alegría, sorpresa y asco. 

Y como quedó claro en el artículo de Educación emocional: la educación que nos faltó en el cole, las emociones primarias las traemos instaladas desde que nacemos y no hace falta que la mente haga nada para sentirlas.

Las emociones primarias son activadas desde unas redes neurales de nuestro cerebro que son más rápidas  que el pensamiento, por eso se dice que las emociones primarias son instintivas y primarias. 

Ante una amenaza real, no piensas, solo reaccionas. Como comentamos en el artículo de gestión emocional del miedo, nuestra amígdala (una parte muy importante del cerebro) se pasa el día analizando todos los estímulos que nos pueden causar algún daño o peligro. Si encuentra algo que no le gusta, envía una señal a la sustancia gris periacueductal y esto provoca la sensación de miedo. Es un acto automático que nos asegura el ponernos a salvo.

Sin embargo, la ansiedad es una emoción secundaria, es decir, no es innata, no la compartimos con el resto de animales mamíferos ni la tenemos desde que somos bebés. Es una emoción social, aprendida del grupo con el que vivimos. 

En las emociones secundarias participan muchas más áreas del cerebro y conexiones neuronales. En el caso de la ansiedad, por ejemplo, participan los lóbulos frontales que se encargan de procesar la información a un nivel superior.

Así que, como ya explicamos,  en las emociones secundarias entra la mente a interpretar lo que está pasando, lo que quiere decir que nuestro organismo responde ante una combinación de emoción-pensamiento.

Pues bien, el pensamiento que suele haber en la ansiedad es esta futurización catastrófica.

La ansiedad nos rapta del momento en el que estamos y nos lleva a un futuro horrible. Bueno, la ansiedad no hace eso pero se lo deja hacer.

Es la anticipación de un futuro horrible la que toma las riendas de mi vida: nos cuenta historias de miedo, mi organismo se las cree y, claro, como una niña indefensa, comienza a temblar.